Образование кафедры уголовного права ИГУ по времени совпадает с образованием и открытием юридического факультета. Исторически сложилось так, что на протяжении всех лет работы научные интересы кафедры фокусировались на двух проблемах: исследование вопросов эффективности мер уголовно-правового характера и вопросов борьбы с преступностью несовершеннолетних.
В разные годы эти направления научно-исследовательской работы возглавляли доктора наук, профессоры Виттенберг Г.Б., Трофимов Н.И., Рыбальская В.Я., Гаверов Г.С. В рамках проблематики было опубликовано около двадцати монографических исследований и учебных пособий, защищены пять докторских и семь кандидатских диссертаций. Практически все докторские и кандидатские диссертации 80-90-х годов были защищены в Московских и Ленинградских ВУЗах, с которыми у кафедры традиционно существуют тесные научные контакты.
В настоящее время кафедра традиционно выступает в качестве ведущей организации по кандидатским и докторским диссертациям, защищаемым в ведущих диссертационных советах России.
В конце 80-х начале 90-х годов кафедра принимала активное и непосредственное участие в разработке и принятии Уголовного и Уголовно-исполнительного кодексов России.
Сохраняя преемственность научных традиций, в данный момент на кафедре по-прежнему разрабатываются вышеуказанные научные направления с учетом их преломления на специфику изменений законодательства и общественно-политических реалий. Кроме того, преподавателями кафедры начали разрабатываться новые научные направления:
исследование региональных особенностей преступности в Сибири,
проблемы криминального насилия и уголовно-правовой охраны жизни и здоровья населения,
актуальные проблемы уголовно-правовой политики в сфере незаконного оборота наркотиков.
С 2000 года кафедра тесно сотрудничает с родственными кафедрами различных ВУЗов России. Также кафедра взаимодействует с правоохранительными органами (в том числе судебными, исполнения наказания), правозащитными организациями.
Кафедра регулярно готовит заключения по конкретным уголовным делам в связи с запросами практических работников различных правоохранительных органов, а также адвокатуры.
Таким образом, к сотрудничеству регулярно привлекаются действующие практические работники, что дает возможность, в том числе независимо и профессионально грамотно, оценить знания и навыки студентов, предложить что-то новое для совершенствования учебного процесса и т.п.
Так, председателями Государственной экзаменационной комиссии № 4 (ГЭК-4), осуществляющей прием государственных экзаменов по уголовному праву и защите выпускных квалификационных работ, являлись: с 2000 по 2002 гг. - председатель Иркутского областного суда Валуев В.Ф., с 2002 по 2005 гг. - председатель Комиссии по вопросам помилования на территории Иркутской области, консультант Главного управления юстиции Иркутской области, государственный советник юстиции III класса Барский Г. Я., с 2005 по 2006 гг. - заместитель прокурора Иркутской области Корженек Л.Г. (ныне прокурор Краснодарского края), с 2006-2009 гг. - заместитель прокурора Иркутской области Зенков С.Д., с 2009 по 2012 гг. - д.ю.н., доцент, директор Иркутского юридического института (филиала) Академии Генеральной прокуратуры РФ, г.с.ю. 3 класса Пархоменко С.В., с 2012 по 2015 гг. - заведующий кафедрой конституционного и административного права государственного и международно-правового факультета БГУЭП, к.ю.н., профессор Андриянов В.Н. В настоящее время председателем ГЭК-4 является судья Иркутского областного суда, председатель Судебной коллегии по уголовным делам, председатель Квалификационной коллегии судей Иркутской области, к.ю.н. Морозов Сергей Львович.
В настоящее время на кафедре работают 10 специалистов, из них два профессора, один преподаватель, семь доцентов. Заведующим кафедрой является кандидат юридических наук, доцент Роман Владимирович Кравцов.